Горение началось с одной из комнат на 4-м этаже, когда хозяева отсутствовали. Соседи, почувствовав задымление, выбили дверь в комнату, что привело к распространению дыма по 3, 4 и 5 этажам пятиэтажки.
На место прибыли пожарные, спасатели Котласской службы спасения и несколько бригад скорой медицинской помощи. Пожарные эвакуировали на свежий воздух 17 человек, их них шестерых детей. Медпомощь никому из них не потребовалась. На время ликвидации пожара люди, покинувшие квартиры без верхней одежды, размещались в автобусе, предоставленном городской администрацией. Когда задымление было устранено, люди смогли вернуться в свои квартиры. Хозяевам выгоревшей комнаты предоставлено жилье в маневренном фонде.
Причина пожара устанавливается. К возгоранию мог привести какой-либо электроприбор, включённый в сеть и оставленный без присмотра.